Alexis-Henri-Charles Clérel, comte de
Tocqueville est né à Paris le 29 juillet 1805 dans une famille d’aristocrates
normands viscéralement opposés à la révolution française. Il étudie le droit et
entre à 22 ans dans la magistrature.
Il a 26 ans lorsqu’il est envoyé avec
Gustave de Beaumont (1802-1866) aux États-Unis pour y étudier le système
carcéral. Son séjour dure du 11 avril 1831 au 20 février 1832. Il y trouvera la
matière de son célèbre ouvrage, De la démocratie
en Amérique, qu’il publie en 1835 pour le premier tome et 1840 pour le
second. Entre temps, il publie en 1836 L’état
social et politique de la France.
Il devient député de la Manche en 1839
puis conseiller général de la Manche en 1842 sous la monarchie de Juillet. Les journées
révolutionnaires des 22 au 25 février 1848 instaure la République, la seconde. Tocqueville
approuve la répression sanglante des ouvriers en juin 1848, massacrés par les
troupes coloniales (4000 morts et 4000 déportés en Algérie). Il est élu à l’assemblée
constituante en juillet et s’inscrit dans le parti de l’Ordre, c’est-à-dire des
conservateurs. En 1849, il devient président du conseil général de la Manche. Puis,
il est ministre des affaires étrangères du nouveau président, Louis-Napoléon
Bonaparte (1808-1873). Hostile au coup d’État du 2 décembre 1851 fomenté par le
président et à l’instauration du IIème empire le 2 décembre 1852, Tocqueville
se retire dans son château de Tocqueville espérant dans le comte de Chambord,
héritier du trône de France. Il publie en 1856 la première partie de L’Ancien
régime et la révolution, la seconde partie est inachevée.
Il meurt à Cannes le 16 avril 1859.
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