La Bruyère (1645-1696)
Jean de la Bruyère est né à Paris. Il
est baptisé le 7 août 1645 à l’église Saint-Christophe. Son père était
contrôleur général des rentes de l’hôtel de ville.
Il a vingt ans lorsqu’il présente ses
thèses qui lui confèrent le grade de licencié ès deux droits de l’Université
d’Orléans. Il devient avocat au Parlement de Paris où il ne plaide pas
beaucoup.
Il achète en 1673 la charge de trésorier
général de France au bureau des finances de la généralité de Caen. Il continue
toutefois à résider à Paris.
Bossuet lui permet en 1684 d’être un des
précepteurs chargés d’achever l’éducation du jeune duc de Bourbon qui a seize
ans, petit-fils du grand Condé. La Bruyère lui enseigne l’histoire, la
géographie, les institutions du royaume de France.
En 1686, il revend sa charge de
trésorier général.
En 1687, l’éducation de son élève
achevé, La Bruyère demeure dans la maison de Condé où il prend le titre de
gentilhomme de M. le Duc.
Dans une lettre à Jean Racine
(1639-1699) datée du 19 mai 1687, Boileau (1636-1711) écrit :
« Maximilien (La Bruyère) m’est venu voir à Auteuil, et m’a lu quelque
chose de son Théophraste. »
Les
Caractères de Théophraste traduits du grec avec les Caractères ou les mœurs de
ce siècle
de Jean de La Bruyère paraissent au début de l’année 1688.
Reçu à l’Académie française le 15 juin
1693, La Bruyère publie son discours dans l’année.
La huitième édition des Caractères paraît en 1694. La Bruyère
commence des Dialogues sur le quiétisme.
Il les lit le 8 mai 1696 à Antoine Bossuet, frère de l’aigle de Meaux.
Dans la nuit du 10 au 11 mai La Bruyère
meurt à Versailles d’une attaque d’apoplexie.
Fin 1698, le libraire Osmont met en
vente les Dialogues posthumes du sieur de
La Bruyère sur le quiétisme, texte remanié et complété par l’abbé Ellies du
Pin.
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