Andréa – Qu’est-ce que c’est ?
Galilée – Un astrolabe ; l’objet montre comment, d’après les anciens, les astres se déplacent autour de la terre.
Andréa – Et comment ?
Galilée – Étudions-le. Premièrement, premier point : description.
Andréa – Au milieu, il y a une petite pierre.
Galilée – C’est la terre.
Andréa – Tout autour, toujours l’un par-dessus l’autre, des anneaux.
Galilée – Combien ?
Andréa – Huit.
Galilée – Ce sont les sphères de cristal.
Andréa – Sur les anneaux sont fixées des boules…
Galilée – Les astres.
Andréa – Il y a aussi des rubans et dessus des mots peints.
Galilée – Quels mots ?
Andréa – Des noms d’étoiles.
Galilée – Comme par exemple ?
Andréa – La boule tout en bas, c’est la lune, c’est écrit. Et au-dessus il y a le soleil.
Galilée – Et maintenant, fais tourner le soleil.
Andréa met en mouvement les sphères. – C’est beau. Mais nous sommes si à l’étroit.
Galilée en s’essuyant. – Oui, j’ai ressenti ça aussi quand j’ai vu l’objet pour la première fois. D’autres le ressentent. Il lance la serviette à Andrea pour qu’il lui frotte le dos. Des murs, des sphères et l’immobilité ! Durant deux mille ans, l’humanité a cru que le soleil et tous les corps célestes tournaient autour d’elle. Le pape, les cardinaux, les princes, les savants, les capitaines, les marchands, les poissonnières et les écoliers, tous croyaient être immobiles dans cette sphère de cristal. Or maintenant, nous gagnons le large, Andrea, le grand large. Car l’ancien temps est passé, et voici un temps nouveau. Cela fait cent ans que l’humanité semble attendre quelque chose.
Les villes sont étroites et les têtes le sont aussi. Peste et superstition. Or voici qu’on dit désormais : puisqu’il en est ainsi, qu’il n’en soit plus ainsi. Car tout bouge, mon ami. Il me plaît de penser que tout a commencé avec les bateaux. De mémoire d’homme, ils n’avaient fait que ramper le long des côtes et soudain ils les ont délaissés pour s’en aller par toutes les mers.
Sur notre vieux continent, une rumeur est née : il y aurait d’autres continents. Et depuis que nos bateaux s’y rendent, le bruit court par les continents hilares que le grand océan redouté est une flaque d’eau. Et voici qu’un grand désir est advenu d’explorer les causes de toutes choses : pourquoi tombe la pierre qu’on laisse échapper, et comment s’élève-t-elle quand on la jette en l’air ? Chaque jour connaît sa découverte. Même les vieillards centenaires se font crier par les jeunes à l’oreille ce qu’on a découvert de neuf.
Il a été trouvé beaucoup déjà, mais davantage encore peut l’être. Et ainsi toujours il y a de quoi faire pour les générations nouvelles.
À Sienne, étant jeune, j’ai vu des gens du bâtiment changer, après une discussion de cinq minutes, une coutume millénaire de déplacer les blocs de granit grâce à un agencement nouveau et plus efficace des cordages. Là, en cet instant-là, je l’ai su : l’ancien temps est passé, voici un temps nouveau. Bientôt l’humanité saura ce qu’il en est de sa demeure, ce corps céleste où elle réside. Ce qui est écrit dans les livres anciens ne lui suffit plus.
Car là où la croyance était installée depuis mille ans, là maintenant le doute s’installe…
Bertolt Brecht (1898-1956), La vie de Galilée (1954 pour la dernière version), acte I, scène 1
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