Giambattista
Vico est né le 23 juin 1668 à Naples. Son père Antonio Vico (1636-1706) est un libraire,
modeste selon son fils. Sa mère, Candida Masullo (1633-1699), est la fille d’un
carrossier. Vico fait ses études primaires et secondaires à l’École des jésuites.
Il prétendra être surtout un autodidacte. Toutefois, il fait des études de
lettres et de rhétorique à l’université de Naples.
En 1686, il
quitte Naples pour Vatolla. Il y est précepteur des enfants de la famille
Rocca.
En 1694 il
devient docteur en droit civil et canon.
En 1695, il
part pour Rome. Il épouse Teresa Caterina Destito, illettrée. Il aura avec elle
huit enfants dont trois mourront en bas âge.
À partir de 1699,
il est professeur de rhétorique à l’université de Naples. Il perd sa mère. Le
18 octobre, à l’âge de 31 ans, il prononce le premier de ses « Discours
inauguraux ». Dans les universités italiennes de l’époque, l’année
universitaire commençait par un discours où le professeur précisait sur
certains points ses intentions pédagogiques. Les Orazioni inaugurali prononcées par Vico de 1699 à 1706 furent
rassemblées et publiées en un volume qui s’achève sur un « Exposé final ».
En 1706, il
perd son père.
En 1709, il
publie La méthode des études de notre
temps.
En 1711 il
publie L’antique sagesse de l’Italie
(De antiquissima Italorum sapientia ex
linguae originibus eruenda librir tres).
En 1725, il
publie son œuvre majeure Principes d’une science nouvelle relative à la nature commune des nations
(Principi di scienza nuova d’intorno alla
comune natura delle nazioni).
En 1728, il
écrit une Vie de Giambattista Vico par
lui-même (Vita di Giambattista Vico
scritta da se medesimo).
En 1741, son
fils Gennaro lui succède. Il quitte l’université pour devenir l’historiographe
de Charles III, roi de Naples.
En 1744, il
publie la dernière version de son œuvre majeure. Vico meurt le 23 janvier 1744
à Naples.
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