Sur les gradins du théâtre de
Dionysos à Athènes, entre 17 000 et 30 000 spectateurs. Dans Le Banquet (175e) de Platon, Socrate
loue Agathon pour sa sagesse car il a triomphé devant plus de 30 000
Grecs. Dans l’Ion, Socrate parle au
rhapsode de 20 000 spectateurs. Peuvent assister à la représentation les
citoyens, les esclaves avec leurs maîtres, les métèques – c’est-à-dire les
étrangers résidant à Athènes –, les étrangers, voire les femmes.
Nous sommes au printemps où se
célèbrent les Grandes Dionysies voire en décembre à la fête des Lénéennes.
Les acteurs se trouvent sur la skènè
ou scène, en bois à l’époque d’Eschyle. Le chœur est situé, plus bas, sur
l’orchestra (orkhestra, ὀρχήστρα du verbe orkheîsthai, danser) ou orchestre. Il
est de forme circulaire avec en son centre l’autel rond de Dionysos. On nomme
parodos chaque côté de l’orchestra où entrait le chœur.
Le chœur comprend 14 chanteurs et
un chef de chœur, le coryphée. Ce sont des citoyens ordinaires. L’instrument
qui les accompagne est l’aulos, une sorte de flute. En effet, le chœur, pour
l’essentiel chante, psalmodie et danse. Il utilise à cet effet une métrique
particulière. Le coryphée peut, seul, donner la réplique aux acteurs. Parfois,
un acteur chantait en solo. Aucun membre du chœur n’a de masque.
Il n’y aurait eu qu’un acteur à
l’origine selon Aristote (Poétique, chapitre
4, 1449a) et Eschyle aurait introduit le second acteur. Sophocle aurait introduit
un troisième acteur. L’acteur qui peut tenir plusieurs rôles est nécessairement
un homme. Les acteurs sont rémunérés. La métrique dans laquelle il s’exprime
est proche de la prose. Il porte un masque, des cothurnes, c’est-à-dire des
souliers qui le rehaussent. Son costume doit servir à le faire reconnaître.
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